Associated Board of the Royal Schools of Music (ABRSM 영국왕립음악원연합회)는 Royal Academy of Music, Royal College of Music, Royal Northern College of Music, Royal Scottish Academy of Music and Drama의 권위를 부여 받은 연합이사회입니다.

영국왕실이 후원하며, 찰스 황태자가 이사장 직을 수행하고 있는 왕실재단인 ABRSM은 1889년 발족된 이래 110여 년 전통의 풍부한 경험과 전문성으로 음악 평가 제도를 연구, 개발하여 현재 국제적으로 공인된 세계 최대 규모의 음악시험을 주관하고 있습니다.

음악의 기초시기부터 이론과 실기를 모두 학습함으로써 균형적인 발전을 유도하고, 고전음악부터 현대곡까지 시대별로 3곡을 선곡하여 평가 받으므로 다양한 음악의 레퍼토리를 배우도록 합니다. 6 - 8개월 정도의 음악공부를 마친 학생들에게 해당하는 예비급부터 같은 기간의 학습 후에 새로운 등급에 도전하는 방식으로 8등급까지 있으며, 8등급을 통과한 학생은 연령제한 없이 ABRSM 디플로마 취득시험을 치를 자격이 주어집니다. 디플로마 취득 시험은 ABRSM 8등급을 통과한 경우 외에 학사, 석사학위자가 지원할 수 있는 3단계의 시험으로 나뉘어지며, 연주, 교수법, 지휘등의 3분야로 구분되어 있습니다. 학위가 없는 재학생의 경우에는 영국본부의 서류심사를 거쳐 신청할 자격이 주어지기도 합니다.

이 외에, 실내악시험, 합창시험, 재즈시험, 신체가 불편한자를 위한 등급시험도 시행하고 있습니다. ABRSM 시험은 현재 93개국에서 전공유무를 초월하여 65만 여명의 응시자가 각자의 수준에 맞는 시험에 지원하여, 통과하는 경우 국제적으로 공인된 인증서를 받게 되므로, 개인의 학습상태를 점검하는, 객관적인 잣대로써 뿐만 아니라, 국제무대에 본인의 가량을 알리는 역할도 하게 됩니다.

ABRSM 시험 종류는 30여 가지의 기악, 성악의 실기시험, 작곡, 음악가자격시험(Practical Musicianship)이 있으며, 각 실기시험은 연주 외에, 시창/청음, 스케일/아르페지오, 초견 등의 네 영역을 모든 등급에서 치르도록 합니다.

1. 실기시험 (Practical)
모든 악기의 실기시험은 본인이 원하는 등급에 해당하는 실기곡 3곡, 스케일과 아르페지오, 초견 그리고 청음시험을 치러야 하며, 성악의 경우 스케일 시험 대신 무반주 가곡이 추가됩니다. 시험의 등급은 개인차가 있기는 하지만, 대체로 6-9개월 정도의 기초과정을 마친 학생들이 치르는 예비급부터 같은 기간의 상급과정을 마치면서 한 등급씩 올라가며 8등급에서 등급시험은 모두 마치게 됩니다.

2. 이론시험 (Theory)
서양음악 기본법에 대한 지식(일반적으로 사용되는 표시와 용어 포함)과 균형 잡힌 리듬모형을 구성하는 기술을 익힐 수 있도록 합니다. 주어진 선율적, 화성적 구조의 완성, 음정, 조, 스케일, 화성 등을 포함한 서양음악의 기초요소를 이해하는 것 등을 목표로 하고 있습니다. 지원자는 통례적인 음악 기호를 파악하고 사용하는 능력과 음악적 발췌의 완성에 대한 평가를 받으며, 등급에 따른 항목에 대한 음악적인 요소의 특징에 대한 질문에 답을 하게 됩니다,. 이론시험도 1급부터 8급까지 단계별로 등급시험이 있으며, 실기시험 6급 이상을 보고자 하는 학생은 반드시 이론시험 5급을 통과해야 합니다.

3. 음악가 자질 시험 (Musicianship)
이 시험은 음악가의 자질이 있는지를 평가하는 시험입니다. 즉흥연주, 시창/초견, 조옮김, 화성 등 이론적인 면을 평가 받습니다. 시험은 1급부터 8급까지 있으며, 실기시험 6급 이상에 도전하는 학생들은 이론 시험 5급 또는 이 음악가 자질시험 5급을 꼭 통과해야 합니다.

4. 예비급 시험 (Preperatory)
예비급은 6 - 9개월 정도 수업을 받은 학생을 대상으로 하는 평가시험입니다. ABRSM 등급시험의 전 단계로 음악적, 테크닉적인 기초를 다지도록 유도하며, 자유로운 분위기에서 합격여부와 관계없이 학생에게 목표를 제공합니다. 음정과 리듬의 감각, 연주의 음질과 정확성, 그리고 음악 이해의 기본 등에 대한 것을 평가 받게 됩니다.

5. 연주평가 (Performance assessment)
연주 평가 시험은 오랜 전통과 다양한 경험으로 축적된 국제적인 평가기준을 적용하도록 훈련 받은 전문 음악인에게 평가를 받는 시험입니다. 점수나 합격여부가 없으므로 오로지 연주에 전념하여 자신의 실력을 객관적인 잣대로 점검하는 것이 목적입니다. 시험관은 연주자의 향상을 위한 건설적인 평가서를 제공하므로 디플로마를 준비하는 지원자의 경우 시험을 준비하는 하나의 과정으로 이 시험에 응하는 것도 좋은 방법이 됩니다.